¿Cómo cambiar el aceite del motor en casa? Pasos seguros para hacerlo bien

Cambiar el aceite del motor es una de las tareas más conocidas del mantenimiento del coche, pero no por eso debe hacerse a la rápida.

Un cambio de aceite mal realizado puede dejar fugas, dañar el hilo del tapón del cárter, usar un lubricante incorrecto o generar problemas con la garantía del vehículo. Por eso, antes de comenzar, lo más importante es revisar el manual del fabricante de automóviles.

Ahí aparecen la viscosidad correcta, el tipo de aceite de motor, la cantidad exacta, el filtro de aceite compatible y los intervalos de cambio de aceite. No todos los motores usan el mismo lubricante ni la misma capacidad. Usar “el aceite que siempre se usa” sin revisar especificaciones del fabricante puede afectar la vida útil del motor.

Antes de empezar: seguridad y herramientas

Para cambiar el aceite del motor se necesita trabajar con el vehículo estable, frío o apenas tibio, y sobre una superficie plana. Nunca hay que meterse debajo de un auto sostenido solo por una gata.

Pennzoil recomienda estacionar en una superficie nivelada, activar el freno de mano y, si se levanta el vehículo, apoyarlo con torres de seguridad; también advierte que nunca se debe trabajar bajo un vehículo sostenido únicamente por un gato.

Herramientas para cambio de aceite

Lo básico es reunir todo antes de drenar:

• aceite de motor con la especificación correcta;
• filtro de aceite nuevo;
• llave para el tapón del cárter;
• llave o copa para filtro;
• recipiente para aceite usado;
• embudo;
• guantes;
• paños absorbentes;
• arandela nueva para el tapón, si corresponde;
• torres de seguridad o rampas;
• cuñas para las ruedas.

También conviene tener el manual a mano. Algunos vehículos requieren retirar una cubierta inferior, usar un torque específico en el tapón o reemplazar una golilla de sellado.

Paso 1: calentar ligeramente el motor

El aceite drena mejor cuando está tibio, no hirviendo. Basta encender el motor unos minutos y luego apagarlo. Si el auto viene de un trayecto largo, conviene esperar para evitar quemaduras. El objetivo es que el aceite fluya con facilidad, pero que se pueda trabajar sin riesgo.

Después, abre el capó y retira la tapa de llenado de aceite. También puedes sacar parcialmente la varilla medidora. Esto ayuda a que el aceite drene de forma más continua.

Paso 2: levantar y asegurar el vehículo

Si el tapón del cárter queda accesible sin levantar el auto, mejor. Si no, usa rampas o una gata hidráulica junto con torres de seguridad. Coloca cuñas en las ruedas que quedan apoyadas en el suelo. El vehículo debe quedar firme antes de entrar debajo.

Este paso no admite improvisaciones. Un cambio de aceite es barato; un accidente por mala sujeción puede ser gravísimo.

Paso 3: drenar el aceite usado

Ubica el tapón del cárter y coloca el recipiente debajo. Afloja el tapón con la herramienta correcta, cuidando no redondearlo. Al sacarlo, el aceite saldrá con fuerza al principio, por lo que el recipiente debe estar bien posicionado.

Deja escurrir varios minutos. No hace falta apurarse. Mientras más completo sea el drenaje, mejor quedará el servicio. Revisa el tapón: si tiene arandela de cobre, aluminio o goma, evalúa cambiarla según indique el fabricante.

Cuando termine de gotear, limpia la zona y reinstala el tapón. Debe quedar firme, pero no excesivamente apretado. Un apriete exagerado puede dañar la rosca del cárter.

Paso 4: cambiar el filtro de aceite

El filtro de aceite retiene partículas y residuos del lubricante. En la mayoría de los casos debe reemplazarse en cada cambio. Si se deja un filtro viejo, el aceite nuevo comenzará a trabajar con contaminación acumulada.

Coloca el recipiente debajo del filtro, porque también caerá aceite. Retíralo con la llave adecuada y verifica que la goma de sellado vieja no quede pegada al motor. Luego aplica una fina película de aceite nuevo en la junta del filtro nuevo. Esto ayuda a sellar mejor y facilita el retiro en el próximo mantenimiento.

Instala el filtro a mano hasta que asiente y luego aprieta según la instrucción del fabricante del filtro o del vehículo. No conviene forzarlo de más.

Paso 5: agregar el aceite nuevo

Con el tapón y el filtro instalados, baja el vehículo si estaba levantado o asegúrate de que esté nivelado. Coloca el embudo y agrega la cantidad indicada de aceite de motor, dejando un pequeño margen para revisar el nivel.

Espera unos minutos y mide con la varilla. El nivel debe quedar entre mínimo y máximo, idealmente cerca del máximo sin superarlo. Excederse con el aceite también puede causar problemas, como presión excesiva, espuma o fallas en sensores.

Paso 6: encender, revisar y corregir nivel

Enciende el motor durante uno o dos minutos. Revisa que no haya fugas en el tapón ni en el filtro. Apaga el motor, espera unos minutos y vuelve a medir el nivel. Si falta, agrega poco a poco. No llenes de golpe.

Después de una vuelta corta, revisa nuevamente el piso bajo el auto. Cualquier gota persistente debe corregirse antes de seguir usando el vehículo.

Qué hacer con el aceite usado

El aceite usado no debe botarse en la tierra, desagüe, basura ni alcantarillado. La guía técnica chilena para aceites usados del sector transporte señala que el aceite usado es considerado un residuo peligroso y debe manejarse de forma que proteja la salud pública y el medio ambiente.

La EPA recomienda vaciarlo en un recipiente plástico limpio con tapa, no mezclarlo con anticongelante, solventes u otras sustancias, y llevarlo a un punto que reciba aceite usado para reciclaje. El filtro usado también debe escurrirse y entregarse como residuo correspondiente.

Un proceso simple, si se hace bien

Los pasos para el cambio de aceite son simples si se trabaja con orden: revisar el manual, usar el lubricante correcto, asegurar el vehículo, drenar con cuidado, cambiar filtro, rellenar, medir nivel y gestionar el aceite usado responsablemente.

Si el auto está en garantía, tiene cubrecárter complejo, filtro difícil de acceder o requiere herramientas especiales, puede convenir hacerlo en un taller. Para el resto, un cambio bien hecho ayuda al rendimiento del motor, reduce desgaste y mantiene el mantenimiento preventivo al día.